顧皎對於修路的設想很龐大, 從官道開始至小莊, 從小莊至龍江河邊，再從河邊到大莊，直至顧家莊, 最後連通各個不同地主的地盤。此為主路, 一概兩車寬，就地取河沙和指頭大小的卵石做路基, 石灰攪拌黏土和煤渣做三合土平整路面。她原本想用水泥，但開采礦石乃是大工程，已經等不及了。因此, 折中用已有的石灰，效果上會差些，但也夠意思了。

計劃當然是好的, 只各種現實條件約束，最終肯定是要打折扣的。譬如說石灰可能已有了, 但因其開采和燒制困難, 造價高昂。

她便先將自己的想法隱起來, 聽長庚說, 以了解此地慣常的做法。

長庚先說，初步計劃裏采用的是就地取材，多用卵石堆砌路邊, 再去河邊采沙鋪路基。

“貴, 又慢。”魏先生對長庚的方案只三個字評價。

顧皎看魏先生一眼, 這樣樸實無華的方案, 還嫌貴呢？那她的方案說出來，豈不是找死？

長庚赤紅了臉，有些不好意思，但又還挺倔強的。他直著脖子，看著魏先生道，“先生，沒有想象中那麽貴。”

“先生的意思？”她問。

魏先生卻又不說了，連連擺手，“我就嘴沒把住門，多話了。夫人自家修整，我不便開口的。”

裝模作樣的家夥，還曉得是顧家出錢，和他沒關系的呢？

“那是貴在何處，又如何慢呢？求先生賜教，我和長庚實在年輕，沒有主意的。”顧皎眨眼，一臉無知的模樣。

魏先生看看她，再看看嘴上無毛的長庚，這才道，“是你們非要我說的，那我就說了哈？”

“請先生不吝賜教。”長庚也是十分知機，立刻就開口求人了。

魏先生便當真開口了，還很老派地摸胡子。

顧皎一臉恭聽的表情，心裏有些歡喜。這位先生，實在好為人師呢。

“長庚說沙石可就地取，確實也可。不過河灘地的現狀你們也見了，無路可走，腳下膈人，又有大片淤泥。上了河岸，至小莊這一路都是小路，十分泥濘，要用來運貨是不夠的。路況不好，采集現場不好，自然很慢。慢了，便得耗工時，就貴起來。”

長庚略遲疑了下，問道，“先生的意思，就地取土？”

魏先生點頭，“土雖綿軟，然著實快且方便，最多也就下雨後再修整修整，竟夠夫人過馬車使了。”

顧皎眨了眨眼，還真當她修路是為了不顛屁股呀？

她想了想，早死晚死都是死，十五歲的大限前最好肆意些。

“我也覺得長庚的方案稍有欠缺，要不要聽聽我的意見？”

“夫人請說。”魏先生道。

顧皎拉過一張紙，很肯定道，“路一定是要修的，但應先用泥土夯實了做底，再用卵石和碎石做路基，用合抱大的卵石堆砌路邊。這樣的話，不管是馬車來往，還是貨車來往，都不怕把路壓垮。”

“路邊都用卵石砌好了，難的活兒都幹了，順便做些配套。”她從口袋裏摸出一根碳條，在長庚的圖上畫了一筆。她這幾日趁李恒不在的時候，用毛筆試了試寫字。那字之醜，簡直不能說是才女寫出來的。沒辦法，這會兒還得藏拙，只能走歪門邪道。因此，她好幾次去竈間，讓海婆找些好木料燒炭，終於弄出來一小段稍微硬些的，可勉強寫寫畫畫。她道，“水渠很重要的，路兩邊便跟著走水渠吧，把咱們整個主路和水渠連通，一並給幹了。”

長庚臉色就有點變了，他的方案魏先生都嫌貴，夫人的怕是更鋪張了。他悄悄看一眼魏先生，果然瞇起眼睛，很有些意趣的模樣。他待要開口勸，卻被魏先生給按住了。

魏先生道，“夫人，繼續。”

顧皎聽出他已經是壓著火了，沖他笑，“先生，別氣呀。水渠這般好物，修的時候難，但修好了乃是幾十年的福氣。現在只有從小莊至役所一小段；從大莊至龍江口一段，根本不夠用。若是雨水豐沛還算好，等幹旱的時候就很抓瞎了。前兩日閑逛的時候，我問過長庚和勺兒了，缺水其實也是經常事情。便想了，先將沿路的主水渠修出來，起碼能解決一半的問題；等以後有錢了，開幾個大水庫，在莊中修成一個水渠網，才是大功告成。”

魏先生一手扶額，良久未言語。

長庚有些擔心，吞吞吐吐小聲道，“夫人，民夫恐不足——”

最重要的，這般大工程，全顧老爺出錢？怕是要瘋。

顧皎大手一揮，“我才只講了一半。”

“還有什麽？”魏先生越是生氣，越有風度。

她沖他一笑，將小莊出門至官道那一截圈出來，道，“這一段路呢，想修好點兒。長庚，就近找個燒石灰的窯，想辦法做些三合土，把咱們路面盡給鋪上。這樣才平整結實，等那幾家人來的時候，馬車也好出入——”

最重要的，是不顛簸。

長庚瞠目結舌，一句話也說不出來。

魏先生眉頭高高揚起，又緩緩落下。

“奢靡。”

李恒帶著顧瓊逛遍了龍口河岸，對可能會修的河堤總數心裏有數，便回役所休息。

剛下馬，魏先生便氣呼呼從裏面沖出來，沈著臉對兩人道，“你們都給我進來。”

話完，又轉身進去，一副火爆的樣子。

李恒挑了挑眉，將馬放給小兵，自進去了。

顧瓊只見過先生話嘮，笑瞇瞇，以及醉酒的樣子，何曾見過他生氣？他也放開馬，追上去問，“妹夫，先生這是怎麽了？”

“發脾氣。”李恒倒是一臉習慣的樣子。

“發脾氣？沖咱們吼什麽？”顧瓊抓了抓頭發，“咱們才來，沒惹他吧？”

周志堅老早在飯堂門口等著了，沖李恒丟了個愛莫能助的眼神。

“怎麽了？”顧瓊不死心地問。

周志堅道，“約莫是和你們的至親相關。對了，先生吼起來有點兇，為了你們不丟面子，我已經將全部人都清出去了。”

兩人的至親，只可能是顧皎了。

“皎皎？”顧瓊堅持道，“皎皎能做什麽惹先生生氣？即便是有點，先生也就包涵了，跟個小姑娘計較什麽？”

“都給我滾進來，腳釘地上了？”先生在飯堂裏面吼，似乎還在拍桌子。

周志堅一臉你看吧的表情，將人都給推進去了。

魏先生坐在一張飯桌上，胡子似乎都翹起來了。

“盡天下之良田，以供養萬萬數之民。”他拍著桌子，有些撕心裂肺，“這句話寫得多麽好，我一見便心生歡喜，只當天下又多一知己。我想此女必然性情高潔，心胸寬廣，必不在小事和個人得失上錙銖必較。為築河堤，收保安費，我左右籌謀，沒把她當過外人。她提起以錢治病，我只當她氣我不告而用之，開玩笑的；她要那些土匪做免費工，我只當她生性慈悲，欲導他們入正途，沒在延之面前反對過。”

“誰料得人心難足？她要修路，我只當她真是為莊戶出入和運糧考慮；她要修水渠，我也同意，這確實福澤後代。可用什麽石灰三合土鋪路？那是用來鋪路的嗎？那是修城築墻，耗幾年幾十年之民力和財力，保得城中人百年平安所用。現時人家，窮的只用粘土築墻，稍微有點錢的才用木頭，顧青山那邊豪富的才用石頭。顧家真是養得好女兒，只為個人出行安穩便要上石灰？實在會令天下人側目——”

魏先生雙目炯炯，“延之，你說！”

說什麽？

顧瓊一臉懵懂地看著魏先生，再看看李恒，道，“先生，你剛罵的，是皎皎？”

魏先生虎虎生威地轉瞪自己學生，“不然呢？那盡天下之良田，可是她自己在《豐產論》裏寫的。你是她二哥，你不知道？”

“沒記住。”顧瓊不覺得這個有何重要，他的重點在別處，道，“先生，你說了那麽多，我只聽見一件事。你說你因為欣賞我家皎皎，所以沒告訴她便用了她。你用她做了什麽？怎麽地還說她不該生氣，反而該謝你？這是何道理？”

厚顏無恥之人的道理，對自家人不客氣的道理。

周志堅摸了摸鼻子，對李恒眨個眼。這憨包，居然主動去找罵的。

李恒丟個眼風給他，既然已經有人去轉移先生的註意力，咱們倆便閃了吧。

周志堅看看顧瓊，意思再等等，等到勢同水火再跑不遲。

果然，魏先生在狂怒中，絕對不容許有人反駁自己。他撩起衣袖，一副要幹仗的架勢，“來來來，我來看看顧青山是怎麽養的兒子。”

“關我爹何事？先生，你是因為皎皎諸多要求生氣？又什麽可氣的？不就是想方設法幫妹夫找糧食嗎？還不是為了你們好？”

“石灰鋪路是為咱們好？”

“有什麽問題？”顧瓊胸口挺得高高的，“龍爪巖那邊有個窯子，可以燒石灰。”

“好了不起！”魏先生提起聲音，“知道那是燒出來做什麽用的？”

“我管它做什麽用的，皎皎想要，也不是沒有，給她不就好了？”

魏先生要掀桌了，“在我這兒，沒這道理。你顧家盡有錢，但奢靡浪費消耗的是將軍的名聲。”

顧瓊也被激起兇性來，兩手撐在飯桌上，一點也不讓，“那先生是不是吼皎皎了？”

“我豈能和她一個小丫頭計較？女人不懂事，倒也非自身不正。在自家，乃是父兄沒教導好；在夫家，則是丈夫未盡責。我找她吼什麽？只找你和將軍！趁她年紀還小，趕緊給板正回來，貪圖享受，最要不得。”

顧瓊發出氣壯山河的一聲，“我家養得起，我爹有錢。”

李恒扯了扯嘴角，二舅子真傻蛋，又被先生套路了。

先生若真不要夫人張揚顯擺，有的折中辦法，何必如此？

他沖周志堅一擺頭，可以走了。

周志堅便跟著他，一步步後退，靠著墻挪出去了。

出得飯堂，兩人合力小心將門關上，那喧鬧聲便小了一半。

周志堅嘆口氣，“真是稀奇，先生還演得挺起勁，恐怕是真有三分氣。”說完，他看一眼李恒，“夫人也是有才，到底是怎麽想出來用入藥和殺蟲的石灰鋪路？中等些的人家，用它修房子也是用不起的。萬州首府郡城的城墻乃是用三合土和巨石制成，但發動了數萬民夫，耗費數十年光陰。”

“怕是一點點累起來的。”李恒道，“先是要錢，後是要人，然後修許多路和水渠，最後才在三合土上爆發了吧？先生這般，一半是有點兒氣她貪圖安逸，一半兒恐是不欲講道理廢話，直接坑顧家一筆錢令她長教訓。”

確實這樣沒錯了。

“奢靡。”周志堅道，“先生用了這個詞。”

奢靡？

顧皎聽見魏先生說出這詞，略點了點頭，便曉得此間用石灰還是難了。

不想魏先生起身，客客氣氣說剛忘了有些要緊的事情，須立刻去役所處理了。他大踏步出門，揚長而去。

顧皎眨了眨眼睛，老狐貍又在玩什麽？錢又不要他出？難不成是怕開了頭邊收不到尾，連累李恒？

她轉頭看長庚，長庚低頭，一副沈靜的樣子，也未出聲提點。

她笑了一下，道，“先生必是生氣了，嫌我奢靡，又不好教訓我。”

長庚安慰道，“夫人也只提出初步構想，中間可有許多折中之處。”

她便再次確定，“我這樣，便算奢靡？”

長庚不巧見了這場面，暗道晦氣。有忌諱的主人家，決計不肯再用這般的下人；也有遷怒的，也有要當場找回面子的。他只道，“石灰燒制不易，保存和運輸不便，現只入藥和殺蟲，偶有些大富人家用於漆墻。”

原來如此。

顧皎也不生氣，笑瞇瞇地看著長庚，點了點魏先生書桌上的紙筆，道，“長庚，我口述一些話，還要勞煩你幫我成文。”

長庚連說不敢，只起身去磨墨和準備紙筆，立時手書起來。

顧皎在前院辦完正事，領著小丫頭晃蕩著回東院。一路遭遇許多出入著整理房舍的仆婦和莊婦，她們見著她都頗為尊重。小丫頭便給一一引薦，哪位是一直管著莊上家具的，哪位是看守石倉的，又有哪位一向給莊中供蔬菜和肉食的。

提起吃，她難免又多想了些。

她穿來此地後，既不講究吃穿，也從不磋磨下人，甚至也不愛金銀，怎麽就奢靡了？

老狐貍擔了個幕僚的名聲，其實也慣性思維得很。即便此間石灰貴，但既然有人提出來了，便再問個為什麽，不行麽？原本修路便是長久之計，完全可以先修路基，等到搞定石灰的技術問題，再鋪路面。

只怕，他對她還是有些許偏見。

顧皎咬唇，一時半會收拾不了老狐貍，但絕不能讓他壞了自己的好事。

她回東院正房，坐窗邊想了許久，問海婆，“若說難得和珍貴，這時節在吃上如何講究？只這龍口有，而別處又沒有的？”

海婆想了想，道，“雪天的一把嫩菜苗，崖上的血燕碗，山中的猴頭菇、熊掌和娃娃魚；春日雪化，從海中逆流而來龍江的鱘魚——”

“能搞到多少？”

“前面幾樣都沒問題，只鱘魚要碰運氣。”

顧皎微微一笑，“我和將軍粗茶淡飯沒有關系，千萬不能讓先生吃不好。令勺兒好生亮亮手藝，若是她一個人做不好，去找個厲害些的掌勺師傅也得。”

海婆不知她為何突然間對山珍海味感興趣起來，但近日細觀，她做事自有章法。連那個冷面冷心的李恒將軍，對她的笑也多起來。她便道，“何須那麽麻煩？讓勺兒將她爹叫來幫忙便是，他也曾做過幾次官宴，算是過得去的。”

“那就好。”顧皎起身，從妝盒裏翻出四個五兩重的銀子，“且先使著，不夠再來找我要。”

海婆應了一聲，袖著錢便出去了。

顧皎深吸一口氣，死老狐貍，叫你知道什麽才是真正的奢靡。

你便貪吃我的一口，也是雙標狗。

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